Обычаи проведения праздника, как и его календарная дата, различаются в тех или других культур, но есть кое-что, что роднит все народы. Это праздник должен быть веселым, нести заряд позитива и радости. И, конечно, эта ночь должна запомнится самыми вкусными блюдами.

Американцы начинают готовиться к новогодним и рождественским праздникам сразу после Дня благодарения, который отмечают в последний четверг ноября. Собственно тогда устанавливается традиционная елка в нью-йоркском Рокфеллер-Плаза. Америка ежегодно побивает все рекорды по приветственным открыткам и рождественским подаркам. Жители этой страны в течение декабря тратят на подарки пятую часть своего годового бюджета. На сегодняшний день большинство покупок осуществляется через Интернет. Традиционным новогодним блюдом на столах американцев всегда была фаршированная индейка. Рецептов фарша множество: сыр, чернослив, грибы, яблоки, капуста, чеснок... И это далеко не весь перечень.

В Франции на Новый Год запекают в пирог боб. Наилучшим подарком считается колесо. На столе обязательно присутствуют: устрицы, паштет из гусиной печени, индейка в белом вине, вина и, конечно, сыры. А еще на праздничном столе почетное место отведено жаренной индейке.

В Болгарии на Новый год на несколько минут гасят свет. Эта традиция имеет название "минуты новогодних поцелуев, тайну которых сохраняет тьма". На столе у болгар обязательно присутствует пирог, в котором находится запеченный сюрприз.

В Греции гости приносят на Новый год камень, и без разницы, большой или маленький. Если камень тяжелый, то говорят: "Пусть богатства в этом доме будут тяжелые, как этот камень". Если же камешек небольшой, то говорят: "Пусть бельмо на глазу хозяина будет таким же маленьким, как этот камешек". На новогоднем столе у греков почетное место занимает индейка в вине.

В Великобритании и по сей день поддерживают традицию расжигать новогодние костры. Так жители Туманного Альбиона провожают старый год. Этот обычай пришел в наши дни из седой давности, так когда-то старались помочь солнцу восстановить и возродить утраченную зимой силу.
Шотландцы на Новый год катят улицами бочку, в которой поджигают смолу. Это символ сожжения Старого года. Полагается, что так приоткрывается дорога для Нового года. В Шотландии верят, если первым в новом году в дом войдет темноволосый мужчина с подарком, год будет счастливым.
В Уэльсе гости приносят кусочек угля для новогоднего камина хозяев. Это свидетельство их добрых намерений. Ровно в полночь валийцы открывают настежь двери своих жилье, впуская Новый и выпуская Старый год.
А еще шотландцы и валийцы соблюдают обычай выпускать старый год и впускать новый. С первым ударом часов, который извещает о приходе нового года, кто-то из семьи отворяет настежь двери. Двери остаются открытыми вплоть до последнего удара часов.
У всех жителей британских островов на новогодних столах обязательно присутствуют индейка под крыжовниковым соусом, английский пудинг и бренди. Пудинг готовят из хлебных крошек, муки, сала, изюма, яиц и разных пряностей. Перед подачей к столу пудинг обливают ромом, поджигают и горящим ставят на стол.

В Индии Новый год жители разных штатов празднуют по-разному. Жители северной Индии украшают себя белыми, розовыми, красными и фиолетовыми цветами. В центральной Индии дома разукрашивают разноцветными, преимущественно, оранжевыми флагами. В западной Индии на крышах домов в Новый год горят маленькие огоньки. Накануне праздника матери раскладывают для своих детей подарки, сладость, цветы на больших блюдах. В первое утро Нового года детей с закрытыми глазами подводят к блюду, из которого они наугад выбирают себе подарок. Наиболее распространенными новогодними развлечениями индусов являются соревнования в стрельбе из лука, запуск воздушных змеев, уличные спектакли народных театров. Новогодний стол индусов обязательно богат разными фруктами и сладостями.

Новогодняя традиция итальянцев выбрасывать старые вещи - общеизвестна. Однако, если старых вещей нет, то приходится выбрасывать новые, иначе счастье и удача обойдут дом в новом году. На новогодних столах итальянцев традиционными есть треска или окунь, приготовленные на пару, белое вино. Также подают виноград, орехи и чечевицу, как ручательство долголетия, здоровья и удачи в новом году.

В Испании и Португалии символом богатства и согласия считается виноградная лоза. Поэтому здесь в полночь жители съедают двенадцать виноградин, загадывая двенадцать желаний на каждый месяц в следующем году.
Испанцы встречают Новый год, смакуя жаренного барашка, моллюсков, индейку, молочного поросенка, запивая хересом.
Португальцы же не представляют новогоднего стола без блюд из сушенной соленой трески и портвейна.

В Японии празднованию Нового Года предшествует "золотая неделя". Это время, когда прекращают свою работу практически все учреждения и фирмы, правительственные организации, большие универмаги. Момент, когда наступает Новый год, японцы встречают смехом. Они убеждены, что смех принесет им удачу в следующем году. В новогоднюю ночь, по обыкновению, жители посещают храм. В храмах звон должен ударить 180 раз. Каждый удар, как считают японцы, уничтожает нелады, которые не должны перейти в новый год. Чтобы отогнать злых духов, японцы вешают пучки соломы перед входом в дом. В домах на почетном месте кладут рисовые коржи, а сверху - мандарины, которые символизируют счастье, здоровье и долголетие. Никакой новый год в Японии не встречают без традиционных холодных закусок " о-сечи-риори", которые состоят из холодной фасоли, риса, рисовых пирожных, маринованных и свежих овощей. Все продукты для новогодних блюд очень символические: фасоль приносит счастье в дом, морская капуста - радость, жаренные каштаны - успех в делах, горох и бобы - здоровье, варенная рыба - покой и бодрость духа, икра селедки - счастливую семью и много детей.

Для новогоднего ужина голландские хозяйки готовят кролика, оленину или дичь. А еще традиционным новогодним блюдом в Нидерландах считают соленые бобы. Это очень тяжелая для желудка пища, облегчить которую невозможно ни водкой, ни красным вином.
Бельгийцы, которые считают себя знатоками кулинарии, к праздничному столу на Новый год подают телячью колбасу с трюфелями, мясо вепря, традиционный торт, вино.
А вот жители Дании не представляют новогоднего ужина без утки или гуся, фаршированного фруктами и рисового пудинга, посыпанного корицей.

Румыны в новогодние пироги запекают маленькие сюрпризы - монетки, фарфоровые фигурки, колечки, стручки горького перца. Поэтому, кто найдет в пироге кольцо, тому Новый год принесет много счастье. А стручок перца развеселит всех приглашенных на праздник.

На новогоднем столе поляков можно насчитать ровно двенадцать блюд, и ни одного мясного! Грибной суп или борщ, каша ячменная с черносливом, галушки с маслом, на сладкое шоколадный торт. Обязательное блюдо - рыба. В Польши, как и во многих странах, она считается символом семейного счастья и благополучия.

Германия - страна давних новогодних традиций. Собственно здесь впервые начали освящать новогодние елки в церквях, таким образом легализировав обычай, который к тому времени считался языческим. И именно в Германии Святой Николай превратился на Санта Николауса (Санта Клауса) - доброго волшебника, который одаривает детишек.
И сегодня немцы не забывают новогодние традиции. В городах и селениях организовываются карнавалы, фейерверки. Кстати, собственно новогодние фейерверки - старинный обычай, который ведет начало из поверья о том, что они отпугивают злых духов. Что же по новогодней кухне, то она также традиционная. На столах обязательно присутствующие блюда из карпа (считается, что чешуя карпа, в новогоднюю ночь положенная в кошелек, станет ручательством богатства и благосостояния). Традиционными также считаются блюда со свинины, колбаски с тушеною капустой, оладушки с вареньем, блины и пряники.

О традициях празднования Рождества на Руси можете прочитать в отдельной статье.